Parece un
ovni, es capaz de volar como un helicóptero y aterrizar sobre sus
'patas'. Así es Morpheus (Morfeo), el nuevo prototipo de módulo de
aterrizaje de la NASA. El último video publicado por la agencia espacial estadounidense muestra
los progresos de Morpheus: en su reciente ensayo pudo subir
verticalmente a una altura de 142 metros y volar 194 metros en 36
segundos. También fue capaz de cambiar la dirección de su movimiento en
pleno vuelo y aterrizar también verticalmente, cumpliendo todas las
metas del ensayo.
Estos resultados, demostrados en el Centro Espacial Kennedy en Florida,
son una mejora considerable desde el último ensayo de enero, y sobre
todo desde el desastre de 2012, cuando el vehículo cayó poco después de
despegar.
Morpheus
probablemente no llegará a ser una nave espacial: el objetivo de la NASA
es desarrollar las propiedades que puedan usarse en otros diseños de
módulos de aterrizaje automático, tanto en la Tierra como en otros
planetas y asteroides. Dado que ahora los cohetes son desechables, crear
un vehículo reutilizable ayudaría a reducir los costes de la
exploración espacial. Además, Morpheus tiene un sistema de propulsión
que utiliza metano y oxígeno, elementos fáciles de encontrar en otros
astros. Aparte de la NASA, de la tarea de crear vehículos espaciales
reutilizables se ocupan empresas privadas como SpaceX, que ha
desarrollado su cohete 'Saltamontes', también capaz de despegar y
aterrizar verticalmente. Rusia tampoco se queda atrás, desarrollando por
su parte un sistema de transporte espacial reutilizable.
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