Estados Unidos necesita más pilotos para dirigir aviones no tripulados.

La Fuerza Aérea estadounidense es incapaz de hacer frente a la creciente demanda de pilotos de dirigir aviones no tripulados, en parte debido a la falta de voluntarios. Según un estudio del coronel de la Fuerza Aérea Bradley Hoagland, publicado por el think tank Brookings Institution, a pesar de la importancia que se da a las operaciones con UAV, los operadores de los mismos no tienen las mismas oportunidades para el ascenso a puestos superiores que otras especialidades militares; además, los mandos de la Fuerza Aérea no han sabido cuidar esta nueva categoría de pilotos. El aumento de pilotos de UAV en la Fuerza Aérea ha sido importante: en 2012 el 8,5% de los pilotos eran pilotos de UAV; cuatro antes sólo el 3,5%. En 2012, el objetivo de la Fuerza Aérea era de formar 1.129 pilotos de aviones tripulados y 150 pilotos de UAV, pero no pudo cumplir el objetivo de pilotos de UAV por falta de voluntarios.

La flota de UAV de la Fuerza Aérea consta de 152 Predator, 96 Reaper y 23 Global Hawk, que son suficientes para mantener 61 patrullas aéreas de combate (CAP) diarias sobre Afganistán. Se necesitan tres o cuatro UAV para completar una patrulla aérea de combate, que proporciona cobertura aérea 24 horas al día sobre una zona determinada. Las necesidades operativas obligan a aumentar el número de patrullas aéreas a un ritmo más rápido del que dispone la Fuerza Aérea para formar a los pilotos que van a dirigir los UAV. Entre los problemas de la Fuerza Aérea para conseguir pilotos de UAV se encuentran las siguientes: la alta proporción de atrición (bajas) de pilotos de UAV, tres veces superior a la de los pilotos de aviones convencionales. Otro factor es el elevado ritmo de las operaciones para las misiones de los UAV. En este sentido, diversos estudios de la Fuerza Aérea estadounidense (ver entre otros, el observatorio de la Revista Atenea número 33) han mostrado que la casi la mitad de estos pilotos presentan diversos tipos de estrés por su trabajo, entre otras razones por las largas horas de trabajo, los frecuentes cambios de turno debido precisamente a la falta de personal y también a que tienen que mantener un alto nivel de vigilancia, tanto visual como auditiva, durante las misiones, lo que es muy difícil de conseguir en este tipo de trabajos tan monótonos. 

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